건전지는 왜 일반쓰레기에 버리면 안 될까?

집에 다 쓴 건전지가 하나둘씩 쌓일 때가 있습니다.

리모컨에서 빼놓은 것도 있고, 시계에서 나온 것도 있습니다. 장난감에서 빼놓고 어디에 버려야 할지 몰라서 서랍 한쪽에 그냥 넣어둔 건전지도 있습니다.

막상 버리려고 보면 조금 애매합니다.

크기는 작은데 일반쓰레기에 넣어도 되는 건지 모르겠고, 그렇다고 건전지 몇 개 때문에 일부러 어디까지 찾아가야 하나 싶기도 합니다.

그래서 많은 사람들이 그냥 쓰레기봉투에 넣는 경우가 있습니다.

그런데 건전지는 일반쓰레기와 함께 버리면 안 됩니다.

이유를 알고 나면 생각보다 간단합니다.

건전지는 다 썼다고 해서 그냥 돌처럼 아무것도 아닌 물건이 되는 게 아니기 때문입니다.

특히 건전지나 배터리 중에는 내부에 전기를 저장하는 구조가 남아 있는 제품이 있습니다.

평소에는 아무 문제가 없지만 이것이 쓰레기 속에 섞여 있다가 눌리거나 찌그러지면 이야기가 달라질 수 있습니다.

쓰레기는 우리가 버리고 나면 끝이지만, 그다음에는 수거차에 실리고 처리시설로 이동합니다.

그 과정에서 수많은 쓰레기가 한꺼번에 압축되고 움직입니다.

이때 폐배터리가 다른 금속이나 물건과 부딪히면서 합선이 일어나면 화재로 이어질 가능성이 있습니다.

특히 리튬계 배터리는 이런 부분을 더 조심해야 합니다.

그래서 환경부에서도 폐전지와 폐배터리를 일반 생활폐기물과 섞지 않고 별도로 회수하도록 안내하고 있습니다.

그런데 건전지를 따로 버리는 이유가 안전 때문만은 아닙니다.

건전지 안에는 다시 사용할 수 있는 자원이 들어 있기 때문입니다.

우리는 건전지를 다 쓰고 나면 그냥 빈 통이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 실제로는 종류에 따라 아연이나 망간, 니켈, 리튬 같은 물질이 들어 있고, 이런 자원은 적절한 과정을 거쳐 다시 회수할 수 있습니다.

그러니까 폐건전지는 그냥 쓰레기라고 보기보다는 한 번 사용하고 나온 자원에 가깝습니다.

그래서 따로 모아서 처리하는 겁니다.

생각해보면 참 작은 물건입니다.

리모컨 하나에서 나온 건전지 두 개, 시계에서 나온 건전지 하나 정도라면 별것 아닌 것처럼 보입니다.

그런데 이런 건전지가 전국에서 매일 쏟아져 나온다고 생각하면 이야기가 달라집니다.

하나씩 보면 아무것도 아닌 것 같지만, 수량이 많아지면 안전 문제도 커지고 재활용할 수 있는 자원의 양도 상당해집니다.

그래서 집에서 다 쓴 건전지가 나오면 한곳에 모아두었다가 폐건전지 수거함에 넣는 것이 가장 간단합니다.

아파트나 주민센터, 행정복지센터 등에 수거함이 마련된 경우가 많지만, 어디에 설치되어 있는지는 지역마다 다를 수 있습니다.

그리고 휴대전화나 노트북, 보조배터리처럼 충전해서 사용하는 배터리는 일반 건전지와 다르게 생각해야 합니다.

겉으로 보면 비슷해 보여도 배터리 종류와 제품에 따라 배출 방법이 달라질 수 있기 때문입니다.

결국 건전지를 따로 버리라는 말은 어렵게 생각할 필요가 없습니다.

“다 썼으니까 쓰레기다”가 아니라 “다 썼으니까 이제 제대로 회수해야 한다”고 생각하면 됩니다.

다음에 리모컨에서 건전지를 빼고 잠깐 고민하게 된다면, 그냥 쓰레기통에 넣지 말고 한쪽에 모아두세요.

몇 개 모이면 한꺼번에 폐건전지 수거함에 넣으면 됩니다.

건전지 몇 개 따로 버리는 게 뭐 그리 대단한 일인가 싶지만, 이런 작은 분리배출이 모여서 실제 폐기물 처리 과정의 안전과 재활용으로 이어집니다.

다 쓴 건전지는 어디에 버려야 할까?

건전지를 따로 버려야 한다는 건 알겠는데, 막상 집에 다 쓴 건전지가 생기면 또 하나가 궁금해집니다.

그래서 어디에 버리면 되는 걸까?

이게 생각보다 애매합니다.

아파트에 살면 분리수거장에 수거함이 있는 경우도 있고, 어떤 곳은 주민센터에 가져가야 합니다. 동네에 따라 폐건전지를 모으는 장소가 따로 마련돼 있기도 합니다.

그래서 가장 먼저 볼 것은 폐건전지 전용 수거함입니다.

보통 아파트 분리수거장이나 주민센터, 행정복지센터 등에서 볼 수 있습니다.

다만 모든 지역의 수거 장소가 똑같은 것은 아닙니다.

사는 곳에 따라 설치된 장소가 다르기 때문에, 수거함이 보이지 않는다고 해서 일반쓰레기에 넣기보다는 지자체의 분리배출 안내를 확인하는 게 가장 확실합니다.

그리고 건전지를 버리기 전에 한 가지 정도는 확인하는 게 좋습니다.

건전지에 이상이 없는지 보는 겁니다.

오래된 건전지를 서랍에서 꺼냈는데 겉이 부풀어 있거나, 액체가 새어 나오거나, 심하게 부식되어 있다면 그냥 손으로 만지작거리면서 수거함에 넣는 것보다 주의해야 합니다.

특히 충전식 리튬이온 배터리처럼 화재 위험이 큰 제품은 일반 건전지와 같은 방식으로 생각하면 안 됩니다.

휴대전화 배터리나 보조배터리, 노트북 배터리처럼 제품 안에 들어 있는 배터리는 해당 제품이나 지역에서 안내하는 별도의 배출 방법을 확인하는 게 좋습니다.

여기서 헷갈리는 게 하나 있습니다.

건전지는 다 똑같은 건전지가 아닙니다.

AA, AAA처럼 리모컨에 흔히 사용하는 일회용 건전지가 있는가 하면, 충전해서 다시 사용하는 충전지도 있습니다.

또 동전처럼 생긴 버튼전지도 있습니다.

생김새가 다르다고 해서 무조건 버리는 방법까지 모두 다른 것은 아니지만, 제품의 종류에 따라 회수 방식이 달라질 수 있기 때문에 그냥 한꺼번에 일반쓰레기로 처리하는 것보다는 전용 수거 체계를 이용하는 게 안전합니다.

특히 버튼전지는 크기가 작다 보니 더 쉽게 잊어버립니다.

아이 장난감이나 전자시계, 체온계 같은 곳에서 하나씩 나오기도 하고, 서랍 속에서 오래된 버튼전지를 발견하는 경우도 있습니다.

이런 작은 건전지도 그냥 쓰레기처럼 생각하지 않는 게 좋습니다.

그리고 집에서 건전지를 모아둘 때도 아무렇게나 굴러다니게 두기보다는 한곳에 모아두는 게 편합니다.

여러 개를 모아서 나중에 한 번에 수거함에 넣으면 되기 때문입니다.

특히 배터리 단자가 다른 금속 물체와 직접 닿지 않도록 주의하는 것이 좋습니다. 여러 개를 가지고 이동하거나 보관해야 한다면 단자가 서로 맞닿거나 금속 물건과 접촉하지 않도록 하는 것이 안전합니다.

결국 어렵지는 않습니다.

다 쓴 건전지가 나오면

일반쓰레기 → X

폐건전지 전용 수거함 → O

이렇게 기억해두면 됩니다.

그리고 충전식 배터리나 부풀어 오른 배터리처럼 조금 다른 제품이 나오면 그때는 별도로 배출 방법을 확인하면 됩니다.

건전지를 버리는 일이 매번 번거로운 것처럼 보여도, 실제로는 몇 개 모아두었다가 한 번에 처리하면 끝입니다.

평소에는 그냥 작은 금속통처럼 보이던 건전지도 마지막에는 제대로 보내줘야 하는 셈입니다.

한 번 쓰고 끝나는 물건처럼 보이지만, 그 안에 들어 있는 자원까지 생각하면 버리는 것보다 회수하는 게 훨씬 맞는 물건입니다.

필자 생각

건전지는 평소에 너무 흔하게 사용하는 물건이라 다 쓰고 나면 그냥 쓰레기라고 생각하기 쉽습니다. 저도 예전에는 리모컨이나 시계에서 건전지를 빼고 나면 어디에 버려야 할지 잠깐 고민하다가 서랍 한쪽에 모아두곤 했거나 쓰레기통에 바로 버리기도 했습니다.

그런데 이번에 건전지에 대해 알아보면서 생각보다 조심해서 버려야 하는 물건이라는 것을 알게 됐습니다. 특히 다 쓴 건전지도 쓰레기 처리 과정에서 압축되거나 다른 금속과 부딪히면서 문제가 생길 수 있다는 점은 평소에는 생각하지 못했던 부분이었습니다.

그리고 건전지를 따로 버리는 이유가 단순히 화재 같은 안전 문제 때문만은 아니라는 것도 알게 됐습니다.

사실 집에서 나오는 건전지는 몇 개 되지 않기 때문에 하나하나 따로 모으는 것이 번거롭게 느껴질 수도 있습니다.

이번에 알아보면서 저도 앞으로는 다 쓴 건전지를 일반 쓰레기에 넣지 않고 한곳에 모아두었다가 폐건전지 수거함에 버려야겠다는 생각이 들었습니다.

작은 건전지 하나라고 가볍게 생각하지 않고, 다 쓴 뒤에도 제대로 버리는 것까지가 건전지를 사용하는 과정이라는 생각이 듭니다. 여러분도 함께하시죠?

건전지 종류	대표적인 사용처	배출할 때
AA·AAA 건전지	리모컨, 시계, 장난감	폐건전지 수거함
C·D 건전지	손전등, 장난감 등	폐건전지 수거함
9V 건전지	측정기, 장난감 등	폐건전지 수거함
버튼전지	시계, 소형 전자제품	폐건전지 수거함
충전지	카메라, 장난감, 전자기기	지역별 배출 기준 확인
리튬이온 배터리	휴대전화, 노트북, 보조배터리	일반쓰레기 금지, 별도 배출